Giovanni, vagy ahogy mindenki ismeri Gianni Rivera volt az olasz labdar�g�s vez�ralakja a 60-as �vekben. Minden id�k legnagyobb Milan j�t�kosak�nt tartj�k sz�mon, ennek ellen�re nem szerette az olasz sajt� az �r�k�s vit�z�sai miatt. Nem is kapta meg Olaszorsz�g szerte a neki j�r� elismer�st.

.

�ri�si j�t�kintelligenci�j�r�l, az eleg�ns st�lus�r�l, az ut�nozhatatlan mozg�s�r�l volt h�res. Mesterien k�sz�tette el� a g�lokat, �s � maga sem szer�nykedett, hiszen majd' 180 g�lt l�tt k�z�pp�ly�s l�t�re. A beceneve Abatino volt, ami olaszul sov�nyat jelent, �s egy Gianni Brera nev� olasz zsurnaliszt�t�l kapta. Valle San Bartolomeoban sz�letett 1943. Augusztus 18-�n.

A kis Giovanni River�t m�r gyerekkor�ban �ri�si tehets�gnek tartott�k, �gy azt�n senki sem csod�lkozott rajta, amikor sz�l�faluja pl�b�ni�j�nak Don Bosco nev� csapat�t�l 1956-ban, 13 �ves kor�ban (a legenda szerint 20 p�r futballcip��rt) megv�s�rolta az akkor m�sodik lig�s Alessandria. H�rom �vre r�, de m�g mindig t�bb mint k�t h�nappal a 16. sz�let�snapja el�tt Gianni Rivera bemutatkozott a Serie A-ban: az �jra els� lig�s "sz�rk�k� az Intert fogadt�k, soraikban az ifj� tehets�ggel. (akkor m�g nem tudhatta, hogy mekkora derbyket fog j�tszani...)

1959 nyar�n egy edz�sen figyelt fel r� a Milan �ltal�nos igazgat�ja Gipo Viani. A kis Gianni nagyon �r�lt, hogy egy ekkora klub figyelt fel r�, de m�g egy szezont v�rnia kellett Mil�n�ba k�lt�z�s�vel, mert egy �vet m�g j�tszott Alessandri�ban. 25 m�rk�z�sen 6 g�lt szerzett.

M�sodik mil�n�i szezonj�ban Scudett�t nyert a csapattal, mind�ssze 18 �vesen, r� egy �vre pedig BEK-et. Oroszl�nr�szt v�llalt a sikerb�l, az egyenl�t� g�lt az � passz�b�l szerezte Jos� Altafini. K�s�bb a brazil m�g egy g�lt szerzett, �gy a Milan lett az els� olasz csapat, aki BEK-et nyert. A k�vetkez� �vben ugyan elvesztette a Vil�gkupa-d�nt�t Pel� Santosz�val szemebn, de ez is elegend� volt, hogy az Aranylabda szavaz�s�n m�sodik legyen az akkoriban a legjobb kapusnak sz�m�t� Lev Jasin m�g�tt.

A k�vetkez� �vek nem alakultak �gy, ahogy szerette volna, hisz a csapat nem tudta felvenni a versenyt az Inter catenaccio j�t�kst�lus�val. Az�rt a csapat megnyerte az Olasz kup�t 1967-ben, de az igazi sikerek Nereo Rocco legend�s edz� visszat�r�s�vel j�ttek ism�t. El�bb bajnoks�got, majd KEK-et nyertek ism�t. 1969 hozta a legnagyobb egy�ni sikert sz�m�ra, mikor megkapta a France Football Aranylabd�j�t! Rivera volt az els� olasz j�t�kos, aki megkapta ezt az akkor m�g hatalmas preszt�zzsel b�r� d�jat (tudjuk manaps�g, ha valaki egy nagy tr�fe�t nyer, akkor biztos megkapja. De akkoriban hitelesebb volt a szavaz�s...) "A mai futballban, amely t�ls�gosan eredm�nyk�zpont�, t�ls�gosan k�ny�rtelen, hogy azt ne mondjuk, gonosz lett, amely sokkolta a vil�got a dopping�gyeivel, a korrupci�s �gyeivel, a Milan kapit�nya az egyetlen, aki megpr�b�l n�mi k�lt�is�get csemp�szni ebbe a sportba. Oscar Wilde-hoz hasonl�an � is ink�bb a sz�ps�gre, mintsem az eredm�nyess�gre �gyel." - ezek a mondatok �lltak a France Football oldalain.

Rivera t�bb olasz kup�t nyert a csapattal, �s p�lyfut�sa utols� �v�ben megszerezte a Milannak az Aranycsillagot, ami minden tizedik bajnoki c�m ut�n j�r (az Internek szint�n egy, m�g a Juv�nek kett� van a c�mere f�l� varrva...). A Milan mez�ben 665 hivatalos tal�lkoz�n l�pett p�ly�ra, �s ezzel a klub legt�bb Serie A meccs�n p�ly�ra l�p� j�t�kosa lett 501 m�rk�z�ssel, de mint tudjuk a kisebbik Maldini megd�nt�tte Gianni rekordj�t. Akik l�tt�k River�t j�tszani, azt mondj�k, egyed�l�ll� volt a technik�ja, olyan eleg�nsan mozgott a p�ly�n, olyan b�rsonyosan �rt a labd�hoz, �s �gy tudta helyzetbe hozni a t�rsait, ahogy senki m�s. Sz�m�ra ugyanis nemcsak a g�lszerz�s, hanem a csapatt�rsak kiszolg�l�sa is felh�tlen �r�met jelentett. Semmilyen taktikai rendszerbe nem illett bele, �ppen ez�rt az eg�sz Milan k�r�l�tte forgott, �rte volt.

A Squadra Azzurr�ban m�r kor�ntsem nyert ennyi tr�fe�t. Ferruccio Valcareggi sz�vets�gi kapit�ny az 1968-as Eur�pa-bajnoks�gon m�g sz�m�tott r� a kezd�csapatban (b�r Rivera s�r�l�s miatt a d�nt� k�t meccs�t k�nytelen volt kihagyni), �m az 1970-es vil�gbajnoks�gra a tr�ner kital�lta a h�ress� � s�t, ink�bb h�rhedtt� � v�lt staf�t�t Rivera �s Sandro Mazzola k�z�tt. ( 1963 �s '74 k�z�tt a Milan �s az Inter szt�rja sz�mtalanszor j�tszott egy�tt, az els� mexik�i vb-n azonban k�tszer is v�ltaniuk kellett egym�st.)

A brazilok elleni vil�gbajnoki d�nt�ben Rivera mind�ssze hat percet kapott Boninsegna hely�n (aprop�, a d�l-amerikaiak tal�n m�g most sem �rtik, hogy Pel� ellen mi�rt nem "a vil�g m�sodik legjobb j�t�kos�t� k�ldte csat�ba Valcareggi), Gianni azonban az igazi meccs�n ekkor m�r t�l volt: a n�metek elleni 4�3-as el�d�nt�n, amely sokak szerint a labdar�g�s t�rt�net�nek legnagyszer�bb tal�lkoz�ja volt.

Rivera a VB-r�l: "A hetvenes v�b�-d�nt� �ta t�bb tonn�nyi tinta folyt el abban a vit�ban, hogy mi�rt csak hat percet kaptam a fin�l�ban. A n�metek elleni el�d�nt� hatvanhat m�sodperc�r�l viszont sz� sem esik. Pedig az volt �letem leghosszabb hatvanhat m�sodperce, amikor a pokolb�l a mennybe jutottam. Tal�n ha t�z perc volt h�tra a hosszabb�t�s m�sodik f�lidej�b�l, Gigi Riva g�lj�val h�rom kett�re vezett�nk, de a n�metek sz�net n�lk�l t�madtak. �n Gianni Rivera vagyok, a tavalyi aranylabd�s, a Milan csapatkapit�nya, akinek az a feladata, hogy k�zen fogva vezesse be a v�logatottat a d�nt�be, de ezek csak j�nnek el�re. Egy sz�gletn�l �gy d�nt�k, hogy sz�gyen, nem sz�gyen, h�tramegyek v�dekezni, be�llok a kapufa mell�, hogy v�d�t�rsaim az izzadt germ�n trik�kra vethess�k magukat. A labda �tszeli a tizenhatosunkat, Seeler belefejel, �ppen a sarok fel� ir�ny�tva. A kapusunk, Ricky Albertosi nem �rhet oda, de semmi gond, itt vagyok �n. Megmozdulok, hogy elr�gjam a labd�t, amikor a semmib�l el�bukkan - ki m�s? - Gerd M�ller, a tizenhatosok kifoszt�ja, aki a hal�l angyalak�nt veti r� mag�t a labd�ra. Tal�n hozz� sem �rt, tal�n csak valamelyik f�rtje s�rolta azt, de ir�nyt v�ltoztat, �s �n �rzem, hogy mindj�rt kimegy az alapvonalon t�lra. Csak �ppen arr�l feledkeztem meg, hogy elmozdultam m�r a kapuf�t�l, �gy a labda hamarosan a h�l�b�l vigyorog r�m g�nyosan. Albertosi leheletszag� k�romkod�sok �z�n�t z�d�tja r�m, a t�bbiek a d�bbenett�l n�m�n n�znek. De nincs id� gondolkozni, mert m�ris folytatjuk. A k�z�pkezd�sn�l Domenghini nekem passzolja a labd�t - sosem gondoltam volna, hogy egy b�rgoly� �gy �getheti az ember l�b�t. �vatosan, dadogva haladok el�re, azt�n De Sistihez passzolok, hogy szabaduljak a tehert�l. Elkezdek k�zel�teni a n�met kapu fel� - Sepp Maier akkora benne, mint egy hatalmas feketes�g -, nem is t�r�dve azzal, hogy a t�rsaim hogyan alak�tj�k az akci�t a bal oldalon. K�zben Vogts eltakar�tja szeg�ny Riv�t, de Boninsegna ler�zza Schulzot, �s bead egy f�radt labd�t a tizenegyes pont k�rny�k�re. A szemem sark�b�l l�tom Beckenbauer feh�r mez�t, felk�t�tt s�r�lt karj�t, amint elz�rja el�lem az egyik sarkot. Balerinak�nt tipegek a labd�val val� tal�lkoz�shoz, �s bels�vel gyorsan az �res sarok fel� ir�ny�tom. Maier j� helyen �ll, de rosszul mozdul, �s a s�rban nem �rheti el a labd�t, amely a h�l�ban hal el."

Tal�n ez a hatvanhat m�sodperc is hozz�j�rult ahhoz, hogy amikor a squadra azzurra a brazilok ellen 4-1-re elvesz�tett d�nt� ut�n hazat�rt, mindenkit paradicsomz�por fogadott, egyed�l River�t �ljenezt�k a szurkol�k.